“何以解忧，唯有杜康”。凡造酒的人都敬重杜康，把杜康看作酒家的**，渐渐地，杜康便成了美酒的代名词了。这刘伶就是其中一个。
传说刘伶好饮酒也极能饮酒。酒量之大，举世**。由于对当时的政治不满，他便经常出外游历，喝酒。
有一次，刘伶来到洛阳南边，走到杜康酒坊门前，抬头看见门上有副对联，写道：猛虎一杯山中醉，蛟龙两盏海底眠。高处的横批写着：不醉三年不要钱。刘伶一看这副对子，心里很不高兴。心想，自己往东喝到东海，往西喝过四川，往南喝到云南，往北喝到塞外。东南西北都喝遍，也没把我醉半天。这开酒坊的人不该夸此海口。刘伶带着气进了酒馆。杜康便拿出酒来叫他喝，喝了一杯还要喝，杜康就劝他不要再喝，他不依。喝了第二杯，他还要喝，杜康说，再喝就要醉了。他不听，又要了第三杯。三杯下肚，刘伶说道：“头杯酒甜如蜜，二杯酒比蜜还甜，三杯酒一下肚，只觉得天也转，地也旋，头脑及晕，眼发蓝，只觉得桌椅板凳、盆盆罐罐把家搬。”他果真喝醉了，出了酒坊往家走去，一路东摇西晃，口里还嘟嘟囔囔说着胡话。
一回到家，刘伶就醉倒了。他交代妻子说：“我要死了，把我埋在酒池内，上边埋上酒糟，把酒盅酒壶给我放在棺材里。”说完，他就死了。他一生好饮酒，因而他的妻子按照他说的安葬了他。
??不知不觉，三年过去了。一天，杜康到村上来找刘伶。刘伶的妻子上前开门，问他有什么事情。杜康说：“刘伶三年前喝了我的酒还没有给酒钱呢!”刘伶的妻子听了十分恼火，说：“刘伶三年前不知喝了谁家的酒，回家就死了，原来是喝了你家的酒呀!你还来要酒钱，我还要找你要人呢!”杜康忙说道：“他不是死了，是醉了，走走走，你快领我到埋他的地方看看去。”
他们来到刘伶埋葬的地方，挖开坟墓，打开棺材一目的地，刘伶穿戴整齐，面色红润，像生前一样。杜康上前拍拍他的肩膀，叫道：“刘伶醒来，醒来!”刘伶果然打了个哈欠，伸伸胳膊，睁开了眼，嘴里犹喃喃夸道：“好酒，好酒!”从此以后，“杜康美酒，一醉三年”就传开了。